Ondanks de minder gunstige conjunctuur moet 2012 voor de hedendaagse kunst in Vlaanderen een gedenkwaardig jaar worden. Dat valt althans op te maken uit de communicatie van Visual Arts Flanders 2012 (‘a cluster of visual arts exhibitions only one hour away from Brussels’). Deze ‘cluster’ zet vijf belangrijke hedendaagse kunsttentoonstellingen op een rijtje: Beaufort04 (Belgische kust), TRACK (Gent), Middelheimmuseum 2012 (Antwerpen), Manifesta 9 (Genk) en Newtopia (Mechelen). De gezamenlijke focus op hedendaagse kunst van deze vijf evenementen lag aan de oorsprong van de creatie van dit internationaal communicatieplatform. Visual Arts Flanders 2012 gelooft dat de hoge kwaliteitsstandaard van elk van de vijf evenementen die het vertegenwoordigt de professionele bezoeker en de cultuurtoerist zal overtuigen om halt te houden in Vlaanderen. Beaufort04 is de vierde editie van de Triënnale voor Hedendaagse Kunst aan Zee. Er werd een selectie gemaakt van hedendaagse kunstenaars uit de 27 lidstaten van de Europese Unie. TRACK in Gent zet ‘de traditie van Chambres d’Amis (1986) en Over the Edges (2000)’ voort door 35 internationale kunstenaars uit te nodigen om artistieke projecten te ontwikkelen binnen de specifieke context van zes wijken in de binnenstad. Het Middelheimmuseum in Antwerpen zal een volledige metamorfose ondergaan en dit zal gevierd worden met de opening van een halfopen paviljoen van Paul Robbrecht, een exclusieve tentoonstelling van Thomas Schütte en monumentale creaties door onder anderen Ai Weiwei en Roman Signer. Voor zijn negende editie strijkt Manifesta, de Europese Biënnale van Hedendaagse Kunst, neer in Genk, op de voormalige mijnsite van Waterschei. Newtopia: de staat van de mensenrechten is de eerste grote internationale tentoonstelling van hedendaagse kunst die de relatie tussen kunst en mensenrechten onderzoekt, met ongeveer 50 kunstenaars op verschillende locaties in Mechelen. Visual Arts Flanders 2012 zal zich nadrukkelijk richten naar bezoekers van prestigieuze initiatieven in de buurlanden: dOCUMENTA (13) (Kassel, Duitsland), London 2012 Festiva – Finale of the Cultural Olympiad (Verenigd Koninkrijk), lille3000: Fantastic 2012 (Frankrijk) en MONO 2012 (Centre Pompidou-Metz, Frankrijk, samen met Mudam, Luxemburg). (www.visualartsflanders2012.be)